Далеко идущие последствия присутствия морских выдров в Аляске

Морские выдры, ранее практически истребленные ради их густого меха, сегодня вновь занимают важное место в экосистеме Аляски.

Шестьдесят лет назад морская выдра была редким зрелищем в Аляске. Эти милые млекопитающие, подобно китам и бобрам, стали жертвами охоты, которую инициировали колониальные державы и их потомки. С момента получения морскими выдрами охраны в начале XX века их численность заметно возросла, и они начали активно размножаться.

Возвращение морских выдров стало настоящим событием в жизни региона. Их игривость и обаяние сложно не заметить: они используют лапки как маски для глаз во время отдыха, работают с инструментами для разбивания раковин и обвиваются в водоросли, чтобы не уплыть во сне. Однако это не всем приносит радость — они вызывают недовольство у любителей подводной охоты, которые считают, что аппетит выдр угрожает их уловам.

Исторически морские выдры обитали от полуострова Баха до российского Дальнего Востока и Японии. Их истребление произошло из-за стремления к получению их плотного меха, самого густого среди животных. Щенки выдры рождаются такими пушистыми, что могут не утонуть благодаря воздуху, trapped в их меху. Они не могут погружаться глубже 90 метров, и основная их кормежка происходит в прибрежных водах, что делает их уязвимыми, когда численность популяции сосредоточивается в одной области.

Экспедиция из России, вернувшись из Аляски в 1742 году, смогла привезти 900 шкур морских выдров, что положило начало настоящей охоте за мехом. Стоимость шкур была так высока, что четыре шкуры могли купить дом в Виктории, Британская Колумбия, в начале 1900-х годов. Коммерческое извлечение продолжалось до подписания договора о тюленях в 1911 году, когда популяция выдр сократилась до 13 небольших групп — всего около тысячи особей. Более 99% всех морских выдров было убито, а выжившие остались лишь на Алеутских островах и Аляскинском полуострове.

После прекращения жестокой охоты популяция морских выдров начала восстанавливаться и к середине XX века достигла около 30 000 особей, что, однако, составляет лишь десятью часть исторической численности.

Несмотря на невозможность колонизировать свои прежние ареалы, в 1960-х годах было задумано переселение выдр с Алеутских островов в юго-восточную Аляску. Эта инициатива оказалась успешной: популяция выросла более чем на 20%. В настоящее время в Тихом океане обитает более 125 000 морских выдров.

С ростом численности морских выдров возник конфликт с ныряльщиками. В середине 1960-х в этом регионе стали развиваться рыбные хозяйства, однако с увеличением заинтересованных подводных охотников уловы стали сокращаться. К концу 1980-х рыбакам стало сложно конкурировать с этими падениями запасов.

Как утверждает аспирантка морской лаборатории, присущая нерегуляция выдр действительно влияет на запасы ракушек, но это не единственная причина снижения. Ситуация обстоит гораздо сложнее.

Неожиданное открытие экологических преимуществ возвращения выдр стало важным моментом. Водоросли, произрастающие в прибрежных зонах, играют жизненно важную роль для здоровья экосистем. Морские выдры выполняют функцию хищников, способствуя контролю численности морских ежей, которые являются разрушителями водорослей.

Морские выдры потребляют достаточное количество морских ежей, чтобы предотвратить деградацию экосистемы. Их возвращение может значительно восстановить леса водорослей всего за один-два сезона. Здоровые леса водорослей также помогают поглощать углерод и действуют как естественный буфер в условиях окисления океана, что становится особенно актуальным в контексте изменения климата.

Прибрежным племенам в США разрешено ловить морских выдров для продовольственных нужд, и в некоторые годы коренные народы ловят почти 1 500 выдр. Это может способствовать созданию баланса, который поможет поддерживать как популяции ракушек, так и водорослей.

Создание совместной системы управления между людьми и морскими выдрами может открывать новые пути для сосуществования. История взаимодействия между морскими выдрами и прибрежными экосистемами служит примером того, как мы можем восстанавливать и поддерживать богатство природы, предлагая новые подходы к взаимоотношениям человека и дикой природы.

* Эта статья основана на фрагменте книги, опубликованной 21 февраля 2023 года.

--

Присоединяйтесь к миллиону поклонников Future, ставя нам лайки в социальных сетях. Если вам понравилась эта история, подпишитесь на еженедельную рассылку новостей, чтобы быть в курсе событий.

Если вам понравилась эта статья, подпишитесь, чтобы не пропустить еще много полезных статей!

Вы также можете найти наши материалы в: